นกทะเลเป็นกลุ่มนกที่ถูกคุกคามมากที่สุดในโลก สถานะ ล่าสุดของนกในโลกแสดงให้เห็นว่ามีสัดส่วนของสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามสูง โดยเฉพาะนกเพนกวิน นกอัลบาทรอส และนกนางแอ่น นกเพนกวินชนิดหนึ่งที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์คือนกเพนกวินแอฟริกัน ซึ่งจัดอยู่ในประเภท “ใกล้สูญพันธุ์” ภายใต้บัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ การทำความเข้าใจว่านกทะเลเหล่านี้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอาหารที่มีอยู่มีความสำคัญต่อการอนุรักษ์พวกมันและจัดการระบบนิเวศทางทะเล
อย่างไร เป็นข้อมูลสำคัญสำหรับการอนุรักษ์สายพันธุ์ที่โดดเด่นนี้
นกเพนกวินแอฟริกันพบได้ตามชายฝั่งนามิเบียและชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันหาอาหารในกระแสน้ำเบงเกวลา กระแสน้ำนี้ไหลไปตามเขตแดนทางตะวันออกของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ โดยเริ่มไหลไปทางเหนือจากแหลมกู๊ดโฮปและเลียบชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกไปยังเส้นศูนย์สูตร
บนบก เพนกวินแอฟริกันมักเผชิญกับผู้ล่าที่รุกราน เช่น แมวดุร้าย ในทะเลพวกเขาเผชิญกับภัยคุกคามจากเหตุการณ์น้ำมันรั่วไหล เศษพลาสติก และการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นกับการประมง
ฝูงเพนกวินเกาะร็อบเบินในแอฟริกาใต้อยู่ห่างจากท่าเรือเคปทาวน์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 10 กม. ปัจจุบันเป็นหนึ่งในอาณานิคมนกเพนกวินแอฟริกันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ
ตั้งแต่ปี 2554 ถึง 2556 เขตปิดทำการประมงทดลองซึ่งมีรัศมี 20 กม. ได้รับการบำรุงรักษาบนเกาะ การประมงเชิงพาณิชย์ไม่สามารถเกิดขึ้นในพื้นที่นั้นได้ในขณะนั้น นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการศึกษาพฤติกรรมการจับปลาเพนกวินและสภาพของนกเพนกวินที่สัมพันธ์กับความอุดมสมบูรณ์ของปลาในท้องถิ่น โดยปราศจากการแทรกแซงที่อาจเกิดขึ้นจากการประมงเชิงพาณิชย์
การศึกษาของเราติดตามการเคลื่อนไหวของนกเพนกวิน อาหารของพวกมัน และวัดสภาพร่างกายของลูกไก่ ด้วยการติดอุปกรณ์วัดความลึกอุณหภูมิ GPS ไว้ที่ขนหลังด้วยเทปกันน้ำ (เหมือนกระเป๋าเป้) เราได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพฤติกรรมการหาอาหารของผู้ใหญ่ที่ผสมพันธุ์
เมื่อเพนกวินบางตัวต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อหาอาหารเป็นสัญญาณ
เตือนภัยล่วงหน้าเพื่อให้ความพยายามในการอนุรักษ์สามารถเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะหากเพนกวินพยายามหาปลาใกล้ฝูงเป็นระยะเวลานาน อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพและการอยู่รอดของลูกไก่ได้
ผลการวิจัย
เมื่อเปรียบเทียบปีที่มีปลาชุกชุมน้อยและมาก พฤติกรรมการหาอาหารของนกเพนกวินมีความแตกต่างกัน เราพบว่าเมื่อปริมาณอาหารเหลือน้อย เพนกวินจะใช้ความพยายามมากขึ้นและใช้เวลาในการล่ามากขึ้น
ในปี 2554 ความพร้อมของเหยื่อลดลง การติดตามเพนกวินทำให้เราสามารถสังเกตได้ว่าพวกมันว่ายน้ำได้ไกลขึ้น ดำน้ำได้นานขึ้น และกระดิกตัว (ล่าเหยื่อ) ได้มากกว่าในปี 2012 ในปี 2011 บางคนทำงานหนักขึ้นมากเพื่อหาปลามาเลี้ยงลูกนก
ในช่วงปี 2012 เนื่องจากมีปลามากมายรอบๆ เกาะ เพนกวินใช้เวลาดำน้ำน้อยลง 60% เรายังพบว่าลูกไก่จะตัวใหญ่ขึ้นเมื่อมีเหยื่อมากขึ้น
การสุ่มตัวอย่างอาหารของเพนกวินเกิดขึ้นที่ เกาะRobben ตั้งแต่ปี 1989 โดยมีปลากะตักเป็นเหยื่อหลักที่80% น่าแปลกใจที่ในปี 2554 มีเปอร์เซ็นต์ของปลากะตักต่ำผิดปกติ (40%) ในอาหารของผู้ใหญ่ที่เพาะพันธุ์
ในปี 2554 เพนกวินเปลี่ยนอาหารให้กินปลาแมคเคอเรลเคปซึ่งมีปริมาณพลังงานต่ำกว่าปลากะตัก
พฤติกรรมการหาอาหารของนกเพนกวินแอฟริกันยังบ่งชี้ว่าพวกมันต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการหาอาหารให้ลูกไก่ ข้อเท็จจริงที่ว่าเสบียงปลามีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของนกเพนกวินและความสมบูรณ์แข็งแรงของลูกหลาน เป็นสิ่งที่มักสันนิษฐานในการศึกษา แต่ก็ยากที่จะทดสอบ
ดำเนินต่อไป
การหาสมดุลระหว่างการลดต้นทุนในการประมงและการรักษาทรัพยากรปลาให้เพียงพอสำหรับพันธุ์สัตว์น้ำจะเป็นสิ่งที่ท้าทายเนื่องจากการหยุดชะงักที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เมื่อเร็วๆ นี้ กรมกิจการสิ่งแวดล้อมได้ประกาศให้เกาะนี้มีพื้นที่คุ้มครองทางทะเล เป็นหนึ่งในหลาย ๆ แห่งที่จัดตั้งขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลของระบบนิเวศในภูมิภาค ซึ่งจะนำไปสู่การอนุรักษ์พันธุ์นกทะเลที่มีความเสี่ยง
การศึกษาในอนาคตที่รวมการสำรวจปลาเข้ากับการติดตามผู้ล่าในทะเลสามารถให้ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับพลศาสตร์ทางทะเล ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของเราในการติดตามพฤติกรรมการหาอาหารและการเคลื่อนไหวของสัตว์ในทะเล
